Schallwellen können reflektiert werden. Sie werden am häufigsten reflektiert, wenn sie auf ein Hindernis auf ihrem Weg treffen, beispielsweise eine harte Wand. Einige Schallwellen werden reflektiert, wenn der Schall von einem Medium zu einem anderen übergeht, beispielsweise von Luft zu Wasser.
Der Rest der Schallwellen, die auf ein anderes Medium treffen, wird durch das Medium übertragen und wandert weiter. Wenn eine Schallwelle reflektiert wird, kann ein Echo oder ein Nachhall entstehen. Der Unterschied besteht darin, dass das Gehirn die Schallwelle als unterschiedlichen Klang oder als Verlängerung desselben Klangs wahrnimmt. Das Gehirn behält die Wahrnehmung von Schall für eine Zehntelsekunde, nachdem der Schall das Trommelfell getroffen hat. Trifft eine reflektierte Schallwelle vor Ablauf dieser Zeitspanne auf das Ohr, wird der Schall als Nachhall und Teil des ersten Schalls wahrgenommen, aber wenn er nach Ablauf dieser Zeitspanne gehört wird, wird er als Echo wahrgenommen.
