Ein unpolares Lösungsmittel ist eines mit Molekülen, die auf allen Seiten ungefähr die gleiche elektrische Ladung haben; mit anderen Worten, es hat eine niedrige statische Permittivität. Unpolare Lösungsmittel sind typischerweise Kohlenwasserstoffe wie Pentan und Hexan.
Jedes Atom im Periodensystem hat einen Elektronegativitätswert, der seine Fähigkeit beschreibt, an andere Atome zu binden. Wenn der Unterschied zwischen zwei Elementen klein ist, haben sie eine unpolare Bindung. Damit eine ganze Verbindung unpolar ist, müssen alle Elektronegativitäten der Atome in der Verbindung ähnlich sein. Auch unpolare Lösungsmittel haben aufgrund ihrer geringen Elektronegativitätsunterschiede keine Teilladungen. Diese Lösungsmittel lösen alle Arten von unpolaren Verbindungen.
Unpolare Lösungsmittel werden verwendet, um andere Kohlenwasserstoffe wie Öle, Fette und Wachse aufzulösen. Hexan wird beispielsweise verwendet, um Rapsöl aus Samen zu extrahieren. Obwohl es gefährlich ist, ist Benzin immer noch ein häufig verwendetes unpolares Lösungsmittel, um Verunreinigungen von Metallteilen zu entfernen. Jedoch sind unpolare Lösungsmittel im Allgemeinen unwirksam gegen Zucker, Salze und andere geladene Moleküle, für die ein polares Lösungsmittel, wie beispielsweise Wasser, geeignet ist. Unpolare Lösungsmittel und polare Lösungsmittel lösen sich nicht ineinander auf; Das Mischen von Wasser und Benzin führt beispielsweise dazu, dass das Benzin auf dem Wasser schwimmt. Während sich Benzin und Wasser leicht anziehen, ziehen sich die polaren Moleküle des Wassers viel stärker an.
Seifen enthalten sowohl eine unpolare als auch eine polare Komponente. In einer Seife wird der unpolare Schwanz von unpolarem Fett angezogen, während der polare Kopf von Wasser angezogen wird. Dadurch kann die Seife unpolare Verunreinigungen im Wasser lösen; Durch das Hinzufügen von Seife zu einer Mischung aus Wasser und Benzin können beide in einer Emulsion kombiniert werden.
