Schlammlawinen treten in Gebieten auf, in denen das Land durch das Entfernen von Vegetation destabilisiert wurde, oft als Folge von Waldbränden oder menschlichen Aktivitäten. Schlammlawinen treten in der Regel bei einem steilen Hang auf und können an derselben Stelle erneut auftreten. Zu den am häufigsten betroffenen Bundesstaaten in den USA gehören Kalifornien, Oregon, Washington, Alaska und Hawaii.
Bei einer Schlammlawine wird der Boden durch Regen gesättigt. Der Mangel an Vegetation lässt den Boden ohne Wurzeln, die ihn zusammenhalten. Wenn der Hang steil ist und der Boden einen bestimmten Sättigungspunkt erreicht, kann er wie eine Flüssigkeit wirken, die den Hang hinunterfließt. Der Boden nimmt alles auf, was sich ihm in den Weg stellt, und erzeugt eine Rutsche aus sich schnell bewegenden Trümmern, die massiven Schaden anrichten können. Schlammlawinen können durch Naturkatastrophen ausgelöst werden, aber es ist auch bekannt, dass sie ohne andere Auslöser als anhaltende Regenfälle auftreten.
Schlammrutschen sind schwer vorherzusagen, aber das Bewusstsein für die Umweltbedingungen kann dazu beitragen, Eigentum und Leben zu schützen. Die Entwicklung eines Evakuierungsplans kann Leben retten. Geologische Untersuchungen von verdächtigen Gebieten vor dem Bau können auf das Potenzial von Schlammlawinen hinweisen und Entscheidungen zum Bau beeinflussen, um Eigentum vor zukünftigen Schäden zu bewahren. Das Pflanzen zur Etablierung eines Wurzelsystems an steilen Hängen macht den Boden weniger anfällig für Destabilisierung und verringert die Wahrscheinlichkeit einer Schlammlawine.
