Der Bürgerkrieg war ein komplexer Konflikt, der auf unzählige Ursachen zurückzuführen war, darunter Sklaverei, Handel und föderale Strukturen, und als solcher ist es Ansichtssache, ob er vermeidbar war oder nicht. Zu Beginn des Krieges waren viele Kräfte im Spiel und zu dieser Zeit schienen viele Ergebnisse möglich.
Die Bemühungen, die Sklaverei zu beenden, waren während der Ereignisse, die zum Bürgerkrieg führten, in vollem Gange. Sklavenaufstände hatten sich wie ein Lauffeuer in der sklavenbesitzenden westlichen Welt verbreitet, während Abolitionisten gegen ihre Fortsetzung kämpften und Freiheitskämpfer wie Harriet Tubman darum kämpften, Sklaven entlang der Underground Railroad in Sicherheit zu bringen.
Die Feststellung, ob ein Krieg vermeidbar war oder nicht, ist praktisch unmöglich. Spekulation ist das einzige verfügbare Werkzeug, egal wie informiert. Dass es erheblichen Widerstand gegen den Krieg gab, ist unbestreitbar, aber ebenso unbestreitbar ist, dass die Kriegszeit vorherrschte und der Kampf schließlich geführt wurde.
Wäre eine gewaltfreie Lösung des Problems der schwerwiegenden Ungerechtigkeiten der Sklaverei gelungen, die Sklaven zu befreien, hätte der Krieg möglicherweise verzögert oder verhindert werden können. Der Norden und der Süden hätten auch den Kampf vermieden, wenn Präsident Lincoln abgesetzt oder nicht gewählt worden wäre, obwohl es unmöglich ist, zu sagen, welchen Verlauf die Geschichte sonst genommen hätte.
