Während der Inbrunst des Weltraumrennens Mitte des 19. Jahrhunderts schickten Menschen aus verschiedenen Ländern eine Reihe nichtmenschlicher Tiere ins All, darunter eine Katze, die 1963 eine erfolgreiche französische Weltraummission flog und sicher mit dem Fallschirm zurück ins Weltall Erde am Ende ihrer Reise. Laut NASA unternahm diese Katze namens Félicette die erste erfolgreiche katzenartige Reise ins All mit einer Veronique AGI Höhenforschungsrakete Nr. 47. Ihr französischer Katzen-Astronauten-Nachfolger, eine namenlose Katze, konnte nicht geborgen werden und starb während der Mission, die nur wenige Tage nach Félicettes bahnbrechender Reise stattfand.
Andere Tiere, von Affen bis hin zu Hunden und einer Vielzahl anderer Lebewesen, einschließlich Insekten und Pflanzen, wurden seit der ersten bemannten Mission im Jahr 1948 ins All geschickt. Die ersten paar Tiere, die ins All geschickt wurden, waren alle Affen, die auf Weltraummissionen geflogen, die von den Vereinigten Staaten durchgeführt wurden. Die USA schickten auf einigen ihrer frühesten Missionen auch Mäuse ins All, darunter zwei weiße Mäuse namens Mildred und Albert. Die Tiere, die bei diesen frühen Missionen verwendet wurden, kehrten größtenteils sicher auf die Erde zurück. Das noch junge Weltraumprogramm der Sowjetunion verwendete für seine ersten Weltraumflüge Tiere auf Einwegraketen; Zu diesen Versuchstieren gehörten Kaninchen, Mäuse und Ratten.
