Aus metabolischer Sicht beginnt das Leben auf zellulärer Ebene. Diese Ebene besteht aus der kleinsten Einheit lebender Materie, der Zelle. Einzelne Zellen können einige gemeinsame Funktionen haben, variieren jedoch stark in Größe und Form.
Lebende Kreaturen haben verschiedene Organisationsebenen, die äußerst komplex sind. Beginnend auf der niedrigsten Organisationsebene bilden subatomare Teilchen wie Protonen, Neutronen und Elektronen Atome, die sich mit anderen Atomen zu einer Vielzahl von Molekülen verbinden können.
Atome werden zu Molekülen, die zusammenkommen und zelluläre Strukturen, einschließlich Organellen, bilden. Innerhalb einer Zelle arbeiten viele verschiedene Organellen zusammen. Die Zelle ist die grundlegendste Funktionseinheit des Lebens.
In einem vielzelligen Organismus wird eine Gruppe von Zellen, die alle die gleichen Aufgaben haben, als Gewebe bezeichnet, und ein oder mehrere Gewebe bilden ein Organ. Organe sind in Organsystemen organisiert, und ein ganzer Organismus hat viele Organsysteme, die zusammenarbeiten.
Ein Ökosystem umfasst alle lebenden Organismen in einem bestimmten Gebiet, zusätzlich zu den unbelebten Teilen ihrer Umgebung, die normalerweise viele verschiedene Gemeinschaften umfasst. Die höchste Organisationsebene schließlich ist die Biosphäre, die alle Lebewesen auf der Erde umfasst.
Ein einzelliges Individuum hat kein Gewebe, keine Organe und Organsysteme, hat aber unterhalb der zellulären Ebene immer noch die gleichen Organisationsebenen: Protonen, Neutronen, Elektronen, Atome und Moleküle.
