Laut BBC gehen etwa 90 % der verfügbaren Energie in jeder trophischen Ebene verloren und stehen höheren trophischen Ebenen nicht mehr zur Verfügung. Wenn beispielsweise die grünen Pflanzen in einem Habitat 1000 Kalorien von Nahrung pro Quadratfuß, die Pflanzenfresser, die diese Pflanzen fressen, stellen nur etwa 100 Kalorien pro Quadratfuß dar. Die Raubtiere, die sich von diesen Pflanzenfressern ernähren, repräsentieren nur etwa 10 Kalorien pro Quadratfuß.
Im Allgemeinen gilt: Je fruchtbarer der Lebensraum, desto mehr trophische Ebenen können unterstützt werden. Da mit jeder trophischen Ebene Energie verloren geht, erklärt die BBC, dass die Anzahl der möglichen trophischen Ebenen für jedes Ökosystem begrenzt ist. Tiere der vierten trophischen Ebene repräsentieren nur etwa ein - ein Tausendstel der ursprünglichen Energie, und wenn die fünfte trophische Ebene erreicht ist, verbleibt nur noch etwa ein - zehntausendstel der ursprünglichen Energie in der Nahrungskette. Kommerzielle landwirtschaftliche Betriebe versuchen, diese Ineffizienzen zu minimieren, um den Gewinn zu maximieren.
Tropische Ebenen verlieren aufgrund mehrerer Ineffizienzen im System Energie. Wie von BioTopics.co.uk angemerkt, beinhalten einige dieser Ineffizienzen die Tatsache, dass Pflanzen und Tiere während der Zellatmung Energie verbrauchen. Wenn Tiere Nahrungsbestandteile essen, verdauen sie diese außerdem selten vollständig, was zu einer Kalorienverschwendung führt.
