Die Spur der Tränen begann im Sommer 1838, als General Winfield Scott auf Befehl von Präsident Martin Van Buren etwa 15.000 Cherokee gewaltsam von ihrem Land östlich des Mississippi nach Oklahoma eskortierte. Cherokee nannte diese Reise "Trail of Tears".
Über 7.000 Soldaten überwachten die Vertreibung der Cherokee aus Georgia. Während der Reise starben etwa 4.000 Cherokee an Hunger, Krankheit und körperlicher Erschöpfung. Diese letzte Migration nach Westen war der Abschluss der von Präsident Andrew Jackson eingeleiteten indischen Abschiebungspolitik. Die Bundesregierung versicherte den Cherokee, dass ihr neues Zuhause nie weggenommen werden würde; 1907 war jedoch ihr gesamtes Territorium verschwunden, als Oklahoma ein Staat wurde.
