Dürren können das ganze Jahr über auftreten. Eine Dürre wird normalerweise durch das Fehlen von Niederschlägen bestimmt, die während einer bestimmten Zeit fallen, aber es kann lange dauern, bis ihre Auswirkungen bemerkt werden.
Dürren werden normalerweise am häufigsten in Zeiten wahrgenommen, in denen eine Region den Großteil des Niederschlags erhält. Dies ist von Ort zu Ort unterschiedlich. Eine Region erhält den größten Teil ihres Niederschlags im Frühjahr, während eine andere den größten Teil im Winter erhält. Es kann Wochen, Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis eine Dürre bemerkt wird.
Eine Dürre ist eine Periode trockener als normal, die zu wasserbezogenen Problemen führt, wie z. B. Trinkwassermangel, Ernteausfälle und niedrigere Wasserstände in Flüssen und Bächen. Der Begriff Dürre ist sehr subjektiv und kann für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen haben. Für einen Landwirt ist Wassermangel beim Anbau von Feldfrüchten eine Dürre, auch wenn sie nur wenige Wochen anhält. Meteorologen definieren eine Dürre als unterdurchschnittlicher Niederschlag während eines bestimmten Zeitraums, unabhängig von der Jahreszeit. Dürren sind sehr verbreitet. Sie können kurz oder lang anhaltend sein, wie etwa eine Dürre in Kalifornien von 1928 bis 1937.
