Schmetterlinge gehören zum Königreich Animalia, dem Phylum Arthropoda, der Klasse Insecta, dem Orden Lepidoptera und der Unterordnung Rhopalocera. Die Unterordnung Rhopalocera enthält drei Überfamilien, zu denen Skipper-Schmetterlinge und Nachtfalter gehören , mit den echten Schmetterlingen, die zur Überfamilie Papilionoidea gehören. Unter dieser Klassifizierung befinden sich fünf Schmetterlingsfamilien. Innerhalb der Familien werden Schmetterlinge in Unterfamilien kategorisiert, wobei jeder Schmetterling dann in eine einzigartige Gattung und Art fällt.
Die fünf Schmetterlingsfamilien sind die Papilionidae oder Schwalbenschwanzschmetterlinge; die Pieridae oder weiße und schwefelhaltige Schmetterlinge; die Nymphalidae oder Bürstenfußschmetterlinge; die Lyeacnidae oder kleine Schmetterlinge und die Libytheidae oder Schnauzenfalter. Die ersten vier Schmetterlingsfamilien enthalten jeweils Unterfamilien, in die ihre Schmetterlinge eingeteilt werden. Die Familie Papilionidae umfasst die Unterfamilien Parnassian, Swallowtail und Baroniinae, zu denen große und farbenfrohe Schmetterlinge wie der Swallowtail und Birdwing gehören. Die Familie Pieridae besteht aus den Unterfamilien der Schmetterlinge Sulphurs, Whites, Mimic Sulphurs und Pseudopontiinae, von denen die meisten in Afrika und Asien leben. Die Schmetterlingsfamilie der Nymphalidae umfasst viele bekannte Arten wie Monarch-, Kaiser-, Admiral- und Schildpatt-Schmetterlinge. Diese Familie ist in neun separate Unterfamilien unterteilt. Die Familie der Lyeacnidae umfasst über 6.000 Schmetterlingsarten und ist in die Unterfamilien Metalmark, Hairstreak, Copper, Blue, Styginae und Curetinae unterteilt.
