Ein Anticodon ist Teil eines Transfer-RNA-Moleküls, abgekürzt tRNA. Das Anticodon besteht aus 3 Nukleotiden, die den Basenpaaren eines spezifischen Codons auf der Messenger-RNA entsprechen. Das andere Ende eines tRNA-Moleküls trägt eine der 20 Aminosäuren, die zum Aufbau von Proteinen verwendet werden.
Moleküle der tRNA fungieren als Abschleppwagen, um Aminosäuren zum Ribosom zu transportieren, wo die Proteinsynthese stattfindet. Ribosomen sind große Komplexe aus ribosomaler RNA und Proteinen. Sie gleichen Codons auf mRNA mit Anticodons auf tRNA ab und verknüpfen dann die entsprechenden Aminosäuren zu einer wachsenden Kette, die als Polypeptid oder Protein bezeichnet wird. Wenn das Ribosom auf bestimmte Codons trifft, die als Stoppcodons bezeichnet werden, gibt es keine entsprechende tRNA, mit der sie übereinstimmen können. An diesem Punkt trennen sich die ribosomalen Untereinheiten und geben das fertige Protein frei.
