Laut der Union of Concerned Scientists verwenden geothermische Systeme tief in den Boden eingelassene Rohre, um Luft, Wasser oder andere Flüssigkeiten zu erwärmen, um Strom zu erzeugen oder Gebäude zu heizen. In einigen Fällen wird Geothermie . verwendet Systeme verwenden zu diesem Zweck natürliche unterirdische heiße Quellen, oder die Systeme können ein Wärmemedium in den Boden pumpen, um die natürliche Wärme der Erde zu absorbieren.
Ein Geothermiekraftwerk benötigt Dampf, um elektrische Turbinen anzutreiben. Wenn sich die Anlage über einer natürlichen heißen Quelle befindet, kann das einfache Bohren eines Brunnens in diese Quelle genügend Wärme und Dampf liefern, um die Turbinen anzutreiben. Andernfalls kann die Pflanze Wasser in die Erde pumpen, entweder direkt als Dampf verwenden oder die erhitzte Flüssigkeit durch einen Wärmetauscher laufen lassen, um ihre Wärme zu gewinnen.
Geothermie kann auch zum direkten Heizen oder Kühlen verwendet werden. Ein paar Meter unter der Erdoberfläche bewegt sich die Bodentemperatur um etwa 50 Grad Fahrenheit. Im Winter überträgt ein in dieser Tiefe verlegtes Rohr diese Wärme an die Luft oder ein Thermofluid, sodass eine Erdwärmepumpe diese Wärme in ein Haus oder ein Geschäft übertragen kann. Im Sommer kann dieselbe 50-Grad-Schicht verwendet werden, um heiße Luft zu kühlen und über den gleichen Mechanismus für die Klimatisierung zu sorgen.
