Kapillaren sind winzige Blutgefäße, in denen die kleinsten Arterien auf die kleinsten Venen treffen und in denen das Blut Nahrung und Sauerstoff gegen Abfallprodukte austauscht. Venen, die auch Blutgefäße sind, führen erschöpftes Blut zum Herzen zurück.
Einige Kapillaren sind so klein, dass sie nur unter einem Mikroskop zu sehen sind und winzige Blutkörperchen sie nur einzeln passieren können. Da Kapillaren so klein sind, sind ihre Wände entsprechend dünn. Durch das Blut transportierte Nährstoffe können durch diese Wände zu den Körperzellen gelangen. Auch Abfallstoffe aus den Zellen und Geweben können die Wände passieren und abtransportiert werden. In der Lunge tauschen die Kapillaren Sauerstoff und Kohlendioxid aus.
Kapillargroße Venen werden Venolen genannt. Die kleinen Adern verbinden sich zu größeren. Schließlich fließen alle Venen in die obere und untere Hohlvene. Die obere Hohlvene führt das Blut über Kopf und Arme zum Herzen. Die untere Hohlvene führt Blut aus den Beinen und dem Rumpf.
Die Wände der Venen bestehen aus drei Schichten, sind jedoch dünner und steifer als die Wände der Arterien. Viele der größeren Venen haben Klappen, die dafür sorgen, dass das Blut zum Herzen fließt und nicht zurückfließt.
