Spleißen von mRNA ist der Prozess, bei dem die nicht-kodierenden Introns aus RNA-Transkripten entfernt werden, sodass nur der Teil des Gens in Aminosäuren übersetzt wird. In einigen Fällen kann das RNA-Transkript auf mehr als eine Weise gespleißt werden, um mehrere mRNA-Transkripte zu produzieren.
Spleißen findet hauptsächlich in eukaryontischen Zellen statt. Die meisten bakteriellen Gene werden transkribiert und vollständig in Protein übersetzt, aber eukaryotische Zellen benötigen eine breitere Palette von Proteinprodukten. Es gibt mehr als einen Weg für das mRNA-Spleißen. Die verschiedenen Wege werden je nach Art des Introns gewählt, das aus der mRNA gespleißt werden muss.
Die häufigste Art des mRNA-Spleißens erfordert einen großen RNA- und Proteinkomplex, der als Spleißosom bezeichnet wird. Die kleinen RNA-Moleküle im Spleißosom interagieren direkt mit der mRNA und können sogar als Katalysatoren wirken. Die meisten Spleißvorgänge, die vom Spleißosom ausgeführt werden, haben die gleichen Basen an den Rändern der Spleißstelle. Zum Beispiel enthält die 5'-Stelle die Sequenz GU und die 3'-Stelle enthält AG.
Selbstspleißende mRNA ist mRNA, die nicht die Hilfe eines Spleißosoms benötigt, um die biochemischen Schritte durchzuführen, die zum Entfernen des Introns aus der mRNA erforderlich sind.
