Die Geschwindigkeit einer Schallwelle hängt davon ab, durch welche Art von Medium sie sich bewegt. Wenn es sich bei diesem Medium um ein Gas oder eine Flüssigkeit handelt, kann auch eine erhebliche Temperaturänderung ihre Geschwindigkeit beeinflussen. In Luft , die Geschwindigkeit, mit der sich Schall fortpflanzt, beträgt bei 32 Grad Fahrenheit etwa 1 Meile alle 5 Sekunden, aber die Geschwindigkeit einer Schallwelle, die sich durch festes Gestein ausbreitet, beträgt etwa 30 km alle 5 Sekunden. Schall breitet sich schneller durch eine feste Substanz wie Gestein aus, weil die Moleküle in einem Festkörper im Gegensatz zu Flüssigkeiten oder Gasen eng zusammengehalten werden.
Eine Schallwelle ist eine Kompressionswelle, die beim Durchlaufen eines Mediums Energie von einem Molekül zum nächsten überträgt. Im Gegensatz zu elektromagnetischen Wellen müssen Schallwellen ein Medium haben, durch das sie wandern können, und können sich nicht über ein Vakuum ausbreiten. Während sich Schallwellen ausbreiten, können sie durch die Art des Mediums, das sie durchlaufen oder auf das sie treffen, gedämpft, gebrochen oder reflektiert werden. Die physikalischen Eigenschaften des Mediums bestimmen die Art und Weise, wie Schallwellen beeinflusst werden.
