Ethan wird bei der Herstellung von Ethylen zur Herstellung von Kunststoffen, Frostschutzmitteln und Reinigungsmitteln verwendet; Es ist ein Reifungsmittel für Lebensmittel, ein Kältemittel, ein Stoff zur Herstellung von Schweißgas und ein Hauptbestandteil von Senfgas. Ethan ist ein Bestandteil des Erdgases Methan und wird durch kryogene Verflüssigung entfernt.
Ethan ist neben Propan, Butan und Methan eines der wichtigsten Alkane. Alkane sind chemische Verbindungen auf Kohlenstoff- und Wasserstoffbasis, deren Kohlenstoffatome nur eine Einfachbindung aufweisen. Vor den 1960er Jahren wurde Ethan nicht von Methan getrennt, um es als Rohstoff in petrochemischen Prozessen zu verwenden, obwohl seine Anwesenheit 1834 von Michael Faraday entdeckt wurde.
