Ein universeller Indikator ist eine Substanz, die ihre Farbe basierend auf dem pH-Wert einer Lösung ändert. Er wird verwendet, um den Säure- oder Basengehalt einer Substanz zu bestimmen. Universalindikatoren bestehen aus einer Mischung von Substanzen, aber übliche Indikatoren sind Lackmus, Phenolphthalein und Methylorange.
Lackmus wird aus bestimmten Flechten gewonnen und ist aufgrund des weiten Bereichs, über den die Farbänderung auftritt, ein häufig verwendeter Säure-Basen-Indikator. Der Farbumschlag beginnt bei etwa pH7, also genau auf der Hälfte der pH-Skala, was ihn zum Nachweis von Säuren und Basen nützlich macht. Die Farbe reicht von Rot bei Säure, bis Blau bei Alkali.
Phenolphthalein verfärbt sich bei pH 8,3 bis 10 von farblos zu rosa, was es zu einem nützlichen Test für stark alkalische Substanzen macht. Methylorange ist das Gegenteil von Phenolphthalein, da es zwischen pH 3,1 und 4,4 seine Farbe ändert, was es nützlich macht, Substanzen mit hohem Säuregehalt zu erkennen. Die Farben sind in der Basis gelb und in der Säure rot.
Flüssige pH-Universalindikatoren funktionieren, indem einige Tropfen der Lösung in die Substanz gegeben werden, die der Benutzer testet. Die Farbe, die als Ergebnis der Reaktion erscheint, gibt den Säuregehalt der Substanz an.
