Die Zellwände von Pilzen bestehen aus Chitin und anderen Polymeren, insbesondere Glucanen, bei denen es sich um lange Glukoseketten handelt. Chitin spielt in Pilzzellwänden die gleiche Rolle wie Zellulose in Pflanzenzellwänden. Es verleiht den Zellinhalten im Inneren Stärke, Struktur und Abwehr.
Pilzzellwände bestehen aus ineinander verschlungenen Fasern. Die meisten dieser Fasern sind lange Chitinketten, die gleiche zähe Verbindung, die in den Exoskeletten von Tieren wie Spinnen, Käfern und Hummern vorkommt. Obwohl Chitin zäh ist, ist es auch flexibel. Das Chitin in Pilzzellen wird mit Glucanen und anderen Wandbestandteilen wie Proteinen zu einer Masse verheddert, die die dahinter liegende Zellmembran schützt. Die Faserwand ist dynamisch und kann sich mit dem Wachstum und der Veränderung des Pilzes selbst neu bilden.
