Als Heterotrophe nehmen Pilze Nahrung durch spezialisierte Organe auf, anstatt sie durch den Mund aufzunehmen. Es gibt drei Kategorien, die die genauen Aufnahmemethoden für die Nahrungsaufnahme angeben. Saprophyten verdauen totes organisches Material, Parasiten nehmen Nährstoffe von einem lebenden Wirt auf eine Weise auf, die für den Wirt schädlich ist, und mutualistische Symbionten absorbieren Nährstoffe von einem lebenden Wirt, bieten dem Wirt jedoch auch einen Nutzen.
Verschiedene Pilze haben unterschiedliche Formen und kommen in unterschiedlichen Zusammenhängen vor, aber sie alle verbindet die Tatsache, dass sie Nährstoffe aufnehmen. Pilze unterscheiden sich von Pflanzen dadurch, dass sie kein Chlorophyll oder andere Mittel zur Herstellung von Nährstoffen für sich selbst haben. Da sie eine Art Wirt haben müssen, von dem sie sich ernähren können, sind Pilze zum Überleben von anderen organischen Wesen abhängig. Die Pilze, die totes organisches Material verdauen, erfüllen eine wichtige Funktion, indem sie bei der Zersetzung von Dingen wie umgestürzten Bäumen und Blättern helfen, und dies hält die Lebenszyklen von Waldgebieten reibungslos.
