Dichte ist eine abgeleitete Einheit, da sie aus Masse und Länge berechnet wird, die beide Basiseinheiten sind. Die Dichte für ein Objekt oder eine Substanz wird als Masse dividiert durch Volumen definiert, wobei Volumen als Länge definiert ist gewürfelt.
Abgeleitete Einheiten, manchmal auch zusammengesetzte Einheiten genannt, unterscheiden sich von Basiseinheiten, da sie aus den Basiseinheiten Masse und Länge berechnet werden. Dichte ist eine abgeleitete Einheit; Kraft, Fläche, Volumen, spezifisches Volumen und Massenanteil sind ebenfalls abgeleitete Einheiten. Jede abgeleitete Einheit wird durch eine Mengengleichung definiert. Da die Dichte Masse dividiert durch Volumen ist, lautet ihre Mengengleichung M/L^3, wobei M die Masse, L die Länge und L^3 die Mengengleichung für das Volumen ist.
Bei der Dichtemessung ist es üblich, Masse und Volumen im gleichen Einheitensystem und ungefähr im gleichen Maßstab zu messen. Dichte wird zum Beispiel nie in Tonnen pro Kubikzentimeter gemessen, da Tonnen aus dem englischen Einheitensystem und Zentimeter aus dem metrischen System stammen. Tonnen und Zentimeter haben auch unterschiedliche Maßstäbe: Eine Tonne ist eine relativ große Einheit, während ein Zentimeter eine relativ kleine Einheit ist. Zwei häufig verwendete Einheiten für die Dichte sind Kilogramm pro Kubikmeter (metrisch) und Pfund pro Kubikfuß (Englisch).
