Natürliche Schwefelsäurequellen umfassen Vulkane, Waldbrände und die Zersetzung biologischer Stoffe, aber der Mensch produziert jedes Jahr mehr als 100 Millionen Tonnen Schwefelsäure. Mehr Schwefelsäure wird industriell hergestellt als jeder andere chemische Verbindung außer Wasser.
Schwefelsäure wird zur Verwendung in Düngemitteln, zur Aufbereitung von Erzen und Abwasser, zur Raffination von Öl sowie zur Herstellung von Batterien, Farbstoffen und Abflussreinigern hergestellt. Bei der Herstellung von Schwefelsäure wird Schwefel verbrannt, um Schwefeldioxid zu erzeugen, das dann zu Schwefeltrioxid oxidiert wird. Beim Verdünnen mit Wasser bildet Schwefeltrioxid Schwefelsäure. Etwa 75 Prozent des vom Menschen produzierten Schwefeldioxids sind das Ergebnis der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Schwefeldioxid verbindet sich mit Wassermolekülen in der Atmosphäre zu Schwefelsäure, die einer der Bestandteile des sauren Regens ist.
