Quecksilber ist ein Element, das durch menschliche Aktivitäten und natürliche Quellen in die Umwelt gelangt. Es ist ein natürlicher Bestandteil der Erdkruste; Der Großteil des Quecksilbers stammt jedoch aus der unsachgemäßen Entsorgung quecksilberhaltiger Produkte und der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Natürliche Quecksilberemissionen entstehen durch Erosion von Gesteinen, Vulkanausbrüche und Bodenzersetzung.
Obwohl Quecksilber sowohl durch natürliche als auch durch vom Menschen verursachte Prozesse in die Atmosphäre emittiert wird, gilt nur vom Menschen beeinflusstes oder vom Menschen verursachtes Quecksilber als gefährlich. Quecksilber wird von Fahrzeugen und Industrieräumen, die fossile Brennstoffe verbrennen, in die Luft emittiert. Wenn es durch diese Quellen emittiert wird, kann Quecksilber Hunderttausende von Kilometern zurücklegen, bevor es in Form von Schnee, Regen und trockenen Ablagerungen auf die Erdoberfläche zurückfällt. Infolgedessen dringt Quecksilber in Gewässer und den Fisch ein, den wir konsumieren.
Quecksilber gelangt auch durch den falschen Umgang mit quecksilberhaltigen Produkten in die Umwelt. Leuchtstoffröhren, Neonlampen, Thermometer, Thermostate, Messgeräte und verschiedene Laborlösungen enthalten Spuren von Quecksilber. Wenn diese Produkte kaputt gehen oder unsachgemäß entsorgt werden, entweicht das darin enthaltene Quecksilber in die Umwelt.
Quecksilber hat bekanntlich schädliche Auswirkungen auf Fische, Vögel und Säugetiere. Aufgrund seiner giftigen Natur haben mehrere Staaten in den USA Gesetze, die menschliche Aktivitäten mit Quecksilber regeln, einschließlich seiner Entfernung und Entsorgung.
