Eigenschaften, die die Überlebenschancen eines Tieres verbessern, sind Anpassungen. Anpassungen können eine körperliche Veränderung eines Organismus oder eine Verhaltensänderung sein, die die Art und Weise, wie ein Organismus handelt, beeinflusst.
Anpassungen beginnen mit genetischen oder mutationsbedingten Veränderungen in der DNA eines Tieres. Wenn die Veränderung günstig ist, wird sie durch die Nachkommen des Organismus weitergegeben. Da immer mehr Individuen einer Art die Mutation erben, wird sie zu einem normalen Teil der Art, also zu einer Anpassung. Ein Beispiel für eine physische Anpassung ist die Art und Weise, wie sich bestimmte Pflanzen entwickelt haben, um beim Wachsen in der Wüste Wasser in ihren Blättern und Stängeln zu speichern. Tiermigration ist ein Beispiel für eine Verhaltensanpassung, wie sie bei Grauwalen zu sehen ist, die von kälteren Gewässern in wärmere Gewässer wandern, um zu gebären.
Anpassungen entwickeln sich normalerweise als Folge von Veränderungen in der Umgebung eines Organismus. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die englische Fleckenmotte. Vor der industriellen Revolution war die häufigste Art der Mottenfärbung cremefarben mit wenigen Flecken. Einige zeigten jedoch Mutationen, die ihre Farbe in Grau oder Schwarz änderten. Als die industrielle Revolution fortschritt, starben die cremefarbenen Motten aus und die grauen und schwarzen gediehen. Dies liegt daran, dass sie sich besser in die verunreinigten Bäume einfügen, was bedeutet, dass Raubtiere eher cremefarbene Motten als die dunkleren erbeuten, wodurch die dunkleren Motten sich vermehren und die Mutation an ihre Nachkommen weitergeben.
