Die größten Saphirvorkommen befinden sich in Madagaskar, Ostaustralien, Ostafrika, China, Sri Lanka, Thailand und Montana. Einst produzierte Madagaskar mehr als die Hälfte des weltweiten Saphirvorkommens. Diese Edelsteine werden aus magmatischem und metamorphem Gestein abgebaut.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts produzierte Madagaskar nach der Entdeckung einer großen Lagerstätte etwa die Hälfte der Saphire der Welt. Es dauerte nicht lange nach der Entdeckung, dass die am einfachsten zu extrahierenden Saphire entfernt wurden und die Bergleute begannen tiefer zu graben, um weitere Edelsteinvorkommen zu finden.
Wenn ein Saphir in einem ganzen Gestein gefunden wird, gilt er als Teil einer primären Lagerstätte. Saphire, die in Bachbetten entdeckt wurden, wo sie nach dem Aufbrechen eines Gesteins freigesetzt werden, gelten als sekundäre Lagerstätten. Wenn sich jedoch im Laufe der Zeit eine beträchtliche Anzahl von Saphiren in einem bestimmten Bach oder Fluss ansammelt, wird die Stelle als Schwemmland bezeichnet. Dies sind im Allgemeinen die lukrativsten Lagerstätten für Bergleute, da die hohen Konzentrationen an Edelsteinen leicht zu entfernen sind. Wer nach alluvialen Saphiren jagt, kann dies mit nur einem Sieb, Korb oder einer Pfanne tun. Die meisten Länder mit erheblichen Saphirmengen regulieren die Entfernung des Edelsteins streng, um eine Übernutzung des Landes zu vermeiden.
