Kinetische Energie ist in einem sich bewegenden Objekt enthalten, während potentielle Energie in gespeicherter Form existiert. Potenzielle Energie kann in kinetische Energie umgewandelt werden. Die potentielle Energie ist bereit zur Freisetzung, während die kinetische Energie bereits Arbeit verrichtet. Die Eigenschaft eines Körpers bestimmt die Art der Energie, die er enthält.
Potenzielle Energie beeinflusst Objekte in ihrer Umgebung nur dann, wenn sie in andere Energieformen umgewandelt wird. Ein auf einer Klippe ruhender Felsen ist ein Beispiel für einen Körper mit potentieller Energie. Wenn es fällt, enthält es kinetische Energie. Die in einem Körper aufgrund seiner Höhe gespeicherte Energie wird als potentielle Gravitationsenergie bezeichnet. Einige Körper, wie zum Beispiel Wasserfälle, enthalten sowohl kinetische als auch potentielle Energien. Die Höhe eines Wasserfalls ist die Grundlage für seine potentielle Energie, während seine Wasserbewegung seine kinetische Energie liefert.
Das Energieerhaltungsgesetz besagt, dass Energie sich nicht vervielfacht, nicht verschwindet und nicht zerstört werden kann. Im Gegensatz zur potentiellen Energie kann kinetische Energie von einem Körper auf einen anderen übertragen werden, wenn die beiden Körper kollidieren. Energie ist eine physikalische Größe, da sie proportional zur Masse eines Objekts ist. Die Fähigkeit eines Körpers, gegen natürliche Kräfte wie die Schwerkraft zu drücken und zu ziehen, identifiziert seine Energieart.
