Eisen ist Element Nummer 26 im Periodensystem. Das bedeutet, dass ein Eisenatom in seinem Kern 26 Protonen enthält. Chemiker bezeichnen die Anzahl der Protonen im Kern eines Atoms als Ordnungszahl dieses Elements.
Die Ordnungszahl bestimmt die elementare Identität eines Atoms. Neutrale Eisenatome enthalten 26 Elektronen, deren gleiche, aber entgegengesetzte Ladungen die positiven Ladungen der Protonen ausgleichen. Eisenatome verlieren zwei oder drei Elektronen, wenn sie mit Sauerstoff und anderen Nichtmetallen in Kontakt kommen. Infolgedessen existiert das meiste Eisen in der Erdkruste eher als Eisenoxidverbindungen als als elementares Eisen. Während Eisen in der Kruste reichlich vorhanden ist, ist der Großteil des Erdeisens im Kern des Planeten gefangen, der aus einer festen Metallkugel besteht, die von einem äußeren Kern aus flüssigem Metall umgeben ist. Es wird angenommen, dass die Struktur des Erdkerns zusammen mit seiner Drehung das Magnetfeld des Planeten verursacht.
