Sir Joseph Lister ist als Begründer der antiseptischen Chirurgie bekannt. Im Jahr 1865, einige Zeit nachdem Louis Pasteur entdeckt hatte, dass Bakterien Fermentation verursachen, entdeckte Lister, dass Keime auch die Ursache für Eiter und Infektionen sind.
Listers Entdeckung veranlasste ihn, in Operationssälen Karbolsäurespray zu verwenden und Verbände in Karbolsäure zu tränken, um Infektionen zu vermeiden. Er erkannte, dass sich die Keime auch auf den Händen der Chirurgen sowie auf ihren Instrumenten befanden, was ihn dazu veranlasste, Chirurgen anzuweisen, sich vor Operationen die Hände zu waschen und ihre Instrumente zu sterilisieren. Lister führte auch die Verwendung von Catgut-Ligaturen ein.
Die Entdeckungen von Lister haben die Medizin revolutioniert. Die Sterblichkeit nach der Operation sank von 45 Prozent auf etwa 15 Prozent. Die antiseptischen Methoden von Lister ermöglichten es Chirurgen, umfangreiche Operationen wie Bauch- und Kopfoperationen ohne hohe Patientensterblichkeit durchzuführen.
Lister wurde 1827 in Upton, Essex, England, geboren und war zwischen 1860 und 1869 Professor für Chirurgie an der Glasgow University. Er lehrte auch an der Edinburgh University und am King's College in London. Er wurde 1883 zum Baronet ernannt und 1897 wurde er als Baron Lister von Lyme Regis in den Adelsstand erhoben. Das Bakterium Listeria ist nach ihm benannt.
