Die Sklaverei in Afrika war oft das Ergebnis von Konflikten und Kriegen zwischen Stämmen. Anders als in Amerika basierte sie nicht auf Rasse. Sklaven konnten sich in Afrika nicht frei bewegen, aber sie erlebten innerhalb des Stammesgebiets größere Freiheit als amerikanische Sklaven. Sklaven in Afrika wurden auch nicht unbedingt lebenslang versklavt.
Als die frühen Kolonialherren begannen, Afrikaner als Sklaven zu importieren, hatten sie kein Modell oder System. Sie betrachteten die Britischen Westindischen Inseln als ihre Quelle und definierten Sklaven als bewegliches Eigentum. Dies bedeutete, dass einzelne Menschen lebenslang versklavt wurden. Sklaven in Afrika hingegen waren oft das Produkt von Kriegen und Stammeskonflikten. Obwohl die Praktiken von Stamm zu Stamm variierten, besaßen Schwarze in der Regel andere Schwarze und betrachteten ihre Sklaven oft als Abhängige. Es war nicht ungewöhnlich für Sklavenhalter, ihre Sklaven in ihre Familieneinheit zu integrieren. Der Sklavereistatus wurde von den Kindern afrikanischer Sklaven geerbt.
Die Sklavenpraktiken in Afrika begannen sich mit dem Einzug arabischer Muslime und weißer Europäer im 7. Jahrhundert zu verändern. Als die Sklaven in Amerika ankamen, war die Praxis bereits institutionalisiert. Millionen afrikanischer Schwarzer wurden als Arbeiter für weiße Besitzer in Amerika importiert.
