William McKinley war der 25. Präsident der Vereinigten Staaten und führte sie zum Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg, der es der Nation ermöglichte, die Kontrolle über Guam, die Philippinen und Puerto Rico zu erlangen. Seine Führung platzierte die Nation in die Lage versetzt, eine Weltmacht zu werden. Ein Attentäter erschoss McKinley nur sechs Monate nach seiner Wiederwahl und er starb acht Tage später, was Vizepräsident Theodore Roosevelt zum neuen Präsidenten machte.
Die Vereinigten Staaten hatten anhaltende Spannungen mit Kuba erlebt, als McKinley Präsident wurde. Der Untergang der US-amerikanischen Maine im Hafen von Havanna im Jahr 1898 wurde fälschlicherweise mit den Aktionen Kubas in Verbindung gebracht und McKinley beantragte die Erlaubnis, mit Spanien in den Krieg zu ziehen. Die Vereinigten Staaten besiegten Spanien in Kuba, eroberten Manila und besetzten Puerto Rico. Der Vertrag von Paris beendete den Krieg, als Spanien Kuba die Unabhängigkeit gab und die Philippinen, Puerto Rico und Guam an die Vereinigten Staaten abtrat.
Obwohl Historiker McKinley nicht immer positiv bewertet haben, blieben Mitglieder seines Kabinetts über 25 Jahre lang in der Führung der Republikanischen Partei und der Vereinigten Staaten. Theodore Roosevelt wurde neuer Präsident, McKinleys Sekretär war in drei Kabinetten tätig, und sein Außenminister William Day wurde Richter am Obersten Gerichtshof. Puerto Rico und Guam bleiben Territorien, während die Vereinigten Staaten den Philippinen die Unabhängigkeit gewährt haben.
