Das Sprichwort "Die Sonne geht nie im Britischen Empire unter" bedeutet, dass das Britische Empire einst so weitläufig war, dass es immer einen sonnigen Teil davon gab. Obwohl dasselbe gesagt wurde von vielen früheren Imperien traf dies vielleicht am ehesten auf das Britische Empire zu. In seiner größten Ausdehnung hatte dieses Reich umfangreiche Besitztümer in Afrika, Asien, Europa und Amerika.
Nach dem Ersten Weltkrieg, als die britische Regierung viele Kolonien von den verlorenen Mittelmächten übernahm, erreichte das britische Empire seine größte Ausdehnung und umfasste Kanada, einen Großteil der Karibik, den indischen Subkontinent, Burma, Australien, Neuseeland, viel Ost- und Südafrikas, Ägyptens, Sudans und Teile der Arabischen Halbinsel und Westafrikas sowie verschiedene Inseln, die über die Ozeane verstreut sind. Historiker sagen, dass ungefähr 25 Prozent der Landmassen der Welt unter britischer Kontrolle standen. Somit war die Vorstellung, dass die Sonne nie unterging, in gewisser Weise wahr: Ein Teil des Imperiums erlebte immer Tageslicht. Das Sprichwort hatte jedoch auch eine eher übertragene Bedeutung: die Idee, dass das britische Empire ein ewiges System sei, dass es niemals untergehen würde. Dieser Aspekt des Sprichworts stimmte nicht: Innerhalb weniger Jahre nach 1919 waren Ägypten und Irland unabhängig, und in den 1970er Jahren hatten fast alle des einst riesigen Imperiums unabhängige Nationen gebildet.
