Laktase ist ein Enzym im Dünndarm. Seine Funktion besteht darin, Laktose abzubauen, einen Zucker, der in Milch und Milchprodukten vorkommt. Es spaltet Laktose in Glukose und Galaktose. Beim Menschen führt ein Laktasemangel zu einer Unfähigkeit, Laktose in Lebensmitteln abzubauen, ein Zustand, der als Laktoseintoleranz bekannt ist.
Laktase wird beim Menschen auf Chromosom 2 kodiert. Sie kommt hauptsächlich im Dünndarm und selten im Dickdarm vor. Säuglinge haben eine hohe Laktase-Expression. Dadurch können sie die Muttermilch ihrer Mütter verdauen und in den Monaten vor der Entwöhnung überleben. Wenn eine Person erwachsen wird, beginnt der Körper, weniger Laktase zu produzieren. Dies ist eine Reaktion auf die Vielfalt der Ernährung für Erwachsene und die fehlende totale Abhängigkeit von Milch.
Viele Menschen leiden jedoch an einem Laktosemangel, der es ihnen nicht erlaubt, Vollmilch zu verdauen. Dies nennt man Laktoseintoleranz. Eine Person mit Laktoseintoleranz leidet an Durchfall, Krämpfen und Blähungen. Der daraus resultierende Mangel an Milchprodukten in der Ernährung einer solchen Person führt zu schwachen Knochen und Zähnen.
Laktoseintoleranz ist nicht heilbar, da es keine Möglichkeit gibt, die Laktaseversorgung des Körpers zu erhöhen. Personen mit Laktoseintoleranz sind verpflichtet, milchfreie Lebensmittel zu wählen, die ihren Nahrungsbedarf an Kalzium und Vitamin D decken.
