Die kombinierte Länge von Dünn- und Dickdarm beträgt durchschnittlich 25 Fuß. Einzeln hat der aufgewickelte Dünndarm eine durchschnittliche Länge von 6 Fuß, während der Dickdarm eine durchschnittliche Länge von 5 Fuß hat. Die Länge des Darms lässt genügend Zeit, um Nährstoffe aufzunehmen, bevor Abfallstoffe aus dem Körper ausgeschieden werden.
Der Dünn- und Dickdarm bilden einen durchgehenden Schlauch, der vom Magen bis zum Anus verläuft. Die Funktion des Dünndarms besteht darin, Wasser und Nährstoffe aus der verdauten Nahrung aufzunehmen. Dieser Absorptionsprozess wird durch winzige Vorsprünge durchgeführt, die die Dünndarmfalten auskleiden, die Zotten und Mikrovilli genannt werden. Jede einzelne Zotte und Mikrovillus ist auf einen bestimmten Nährstoff abgestimmt, den der Körper benötigt. Die von den Zotten und Mikrovilli aufgenommenen Nährstoffe passieren die Dünndarmwände und gelangen in den Blutkreislauf, um im ganzen Körper verteilt zu werden. Der Verdauungsprozess kann mehrere Stunden dauern. Nicht verdauliche Nahrung gelangt in den Dickdarm. Die Funktion des Dickdarms besteht darin, überschüssiges Wasser aus unverdauter Nahrung zu entfernen, um Kot zu produzieren. Der Prozess des Transports von Abfallstoffen durch den Dickdarm kann Tage dauern.
