Laut NASA können Staubstürme an jedem Ort auftreten, an dem Wind und ausgesetzter Schmutz vorhanden ist. Der häufigste Ort für Staubstürme sind trockene, trockene Regionen.
Sand- und Staubstürme treten in Flachlandgebieten wie der Wüste häufig auf, da es wenig Vegetation gibt, die den Boden vor starken Winden schützt. Laut NASA gibt es einige der größten Staubstürme der Erde in der afrikanischen Sahara und in der asiatischen Wüste Gobi. In den Vereinigten Staaten sind Staubstürme im Südwesten und in einigen Gebieten des Mittleren Westens üblich. Dürre kann das Auftreten von Staubstürmen erhöhen.
Während die meisten Staubpartikel nur eine kurze Strecke zurücklegen, bevor sie auf den Boden zurückkehren, kann Staub in einigen Fällen Hunderte von Meilen zurücklegen. Staub aus Afrika wirkt sich beispielsweise auf die Karibik aus.
