Oberflächenwind entsteht durch drei Faktoren: Druckgradientenkraft, Corioliskraft und Reibung. Die Druckgradientenkraft (PGF) tritt auf, wenn zwei benachbarte Regionen Unterschiede im Luftdruck aufweisen. Die Corioliskraft wird durch die Erdrotation verursacht. Reibung führt dazu, dass sich die Luft auf und ab bewegt, wirkt sich jedoch nur auf die Luft aus, wenn sie in Bewegung ist.
PGF kommt ins Spiel, weil Wind im Wesentlichen Luft bewegt. Wenn sich Luft von einem Hochdruckgebiet zu einem Tiefdruckgebiet bewegt, entsteht Wind. Jede Druckänderung verursacht Wind, und größere Druckunterschiede verursachen stärkeren Wind. Ein kleines Beispiel für PGF findet sich in Bergregionen. Tagsüber weht der Wind bergauf, weil der Berghang heißer ist als die Gegend darunter. Umgekehrt weht nachts der Wind bergab, wenn der Berghang abkühlt.
Corioliskraft entsteht durch die Erdrotation und bewirkt, dass sich bewegende Objekte nach rechts verschieben, wenn sie sich auf der Nordhalbkugel befinden, oder nach links, wenn sie sich auf der Südhalbkugel befinden. Diese Kraft ist in der Nähe der Pole am stärksten und am Äquator nicht vorhanden. Wenn sich Winde nahe der Oberfläche bilden, führt die Reibung dazu, dass sie sich verlangsamen. Dies verringert auch die Wirkung der Coriolis-Kraft.
