Starke Winde, die lose Schmutz-, Staub-, Sand- und andere kleine Trümmer aufnehmen, verursachen Staubstürme. Sie treten in Wüsten, aber auch in von Dürre betroffenen Gebieten auf, insbesondere in Gebieten, die überweidet oder bearbeitet sind , überall, wo es sehr trocken ist und lockeren Boden hat. Staubstürme sind in einigen Regionen ein großes Problem, da sie die Sicht beeinträchtigen, Maschinen beschädigen und sogar die Landschaft negativ verändern.
Staubstürme können dort, wo sie auftreten, ein großes und weit verbreitetes Problem sein und sich über Hunderte von Kilometern und bis zu 10.000 Fuß in die Luft erstrecken. Staubstürme schlagen oft ohne Vorwarnung zu, werden von Winden mit einer Geschwindigkeit von mindestens 40 km/h angetrieben und verursachen häufig Autounfälle und andere Probleme aufgrund geringer Sichtverhältnisse. Langfristig können Staubstürme sogar Ackerland seines Mutterbodens berauben und seine Fähigkeit, Pflanzen zu unterstützen, ruinieren. Auch Freilandtiere wie Nutztiere sind oft beeinträchtigt.
Der Aufenthalt im Haus bietet zwar einen gewissen Schutz vor Staubstürmen, aber selbst in städtischen Gebieten können sie ein Problem darstellen. Ihre starken Winde verursachen Stromausfälle, und der Staub gelangt überall hin, sogar durch die Lüftungssysteme in Gebäuden, und beschädigt Computer und andere empfindliche Elektronik. Die leichtesten Partikel in Staubstürmen können über Tausende von Kilometern transportiert werden, zum Beispiel von Afrika bis nach Südamerika.
