Wachteln werden in Gruppen der Alten Welt und der Neuen Welt unterteilt, wobei Arten in Nord- und Südamerika, Europa, Afrika, dem Nahen Osten und Asien leben. Wachteln bevorzugen einen offenen Lebensraum mit buschigem Unterholz, um zu bieten sie in Deckung vor Raubtieren.
Eine Art der Wildvögel, die Nördliche Bobwhite Wachtel, kann als Vertreter der gesamten Gruppe angesehen werden. Sie haben ein breites Verbreitungsgebiet, von Kanada bis Guatemala und im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten. Die Landwirtschaft durch Siedler in ihrem Bereich verursachte versehentlich einen enormen Anstieg ihrer Zahl. Da Wälder abgeholzt wurden, war der resultierende offene Lebensraum perfekt für die Vögel. Änderungen in der Landnutzung seit der europäischen Besiedlung haben ihr Verbreitungsgebiet verringert, da sie nicht gut an das städtische Leben angepasst sind.
