Die verschiedenen Igelarten leben in gemäßigten Wäldern und Grasland in Europa, Afrika und Asien. Sie kommen auch in Neuseeland als invasive Art vor.
Die neuseeländischen Igel wurden bewusst von britischen Kolonisten importiert, da die Tiere auf der Insel Großbritannien beheimatet sind. Ursprünglich wurden sie aus Nostalgie auf die Südinsel Neuseelands gebracht, später aber zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt. Sie gelten heute selbst als Schädlinge, da sie mit einheimischen Insektenfressern konkurrieren und viele einheimische Wirbellose und kleine Reptilien verschlingen. Diese importierten britischen Igel sind Erinaceus europaeus oder der Europäische Igel. Das heimische Verbreitungsgebiet dieser Kreaturen erstreckt sich von England nach Osten ins Mittelmeer und nach Norden bis nach Skandinavien. Sie bevorzugen niedrige Buschrasen und meiden Sümpfe und Kiefernwälder. In besiedelten Gebieten können diese Igel in Gärten, Rasenflächen und sogar auf Müllhalden durchstreifen.
Igel bewohnen auch die trockenen Lebensräume Ostafrikas. Der Vierzehenigel, Atelerix albiventris, lebt in Gebieten mit gut durchlässigem Boden, einschließlich Teilen des Vorortes Nairobi. Der in Nordamerika im Heimtierhandel verkaufte Igel ist eine afrikanische Hybride, die als Afrikanischer Zwergigel bezeichnet wird. Es ist eine Kreuzung zwischen dem Algerier und dem Weißbauchigel. Der Weißbauch ist eine Savannenart, während der Algerier im Mittelmeerraum, Nordafrika und Spanien lebt. Igel sind im Allgemeinen Generalisten, die alles fressen, was klein genug ist, um als Beute zu dienen.
Der Tierhandel bietet die Möglichkeit, Igel in Länder außerhalb Asiens, Afrikas und Europas zu transportieren. Igel leben in Nicht-Heimatländern nicht in freier Wildbahn, aber sie können in Zoohandlungen, Zoos, Tierheimen und in Privathäusern als Haustiere gesehen werden.
Igel überwintern in kalten Regionen und durchschlafen Dürre- oder Hitzeperioden in der Wüste. In schönem Klima bleibt der Igel das ganze Jahr über aktiv. Dieses Säugetier überlebt von Insekten, Würmern, Mäusen und Fröschen, was es zu einem idealen Haustier für einen Garten macht. Der Igel wird eine Heimat schaffen, aber nicht kämpfen, um sich selbst zu schützen, sollte ein größeres Tier übernehmen wollen.
