Die amerikanischen Kolonien waren größtenteils selbstverwaltet, aber sie waren hauptsächlich als königliche, eigentums- oder provinzielle Kolonien mit einer Zweikammerparlament und einem vom König von England ernannten oder genehmigten Gouverneur organisiert. Eine zweite Gruppe von Kolonien, Charter- oder Unternehmenskolonien, waren selbstverwaltet mit Einzelhaus-Gesetzgebern und von den Kolonisten gewählten Führungskräften. Zur Zeit des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges waren nur Connecticut und Rhode Island Charterkolonien.
Königliche Kolonien hatten drei Regierungszweige, die auf dem englischen parlamentarischen System beruhten. Der königliche Gouverneur oder Besitzer vertrat den König. Der Rat wurde ebenfalls vom König ernannt und hatte den gleichen Platz wie das House of Lords. Die Kolonialversammlung oder das Repräsentantenhaus wurden wie das Unterhaus von den Kolonisten gewählt. Die in dieses Haus Gewählten waren die einzigen Inhaber des Steuerrechts, und sie nutzten dieses Recht wie einen Knüppel und hielten häufig das Gehalt des Gouverneurs als Geisel, bis er die von den Kolonisten favorisierte Gesetzgebung unterschrieb.
Als die britische Regierung versuchte, die Finanzmacht der Kolonisten durch ihre Legislative einzuschränken, löste dies die Amerikanische Revolution aus. Die Kolonisten waren bereits unabhängig und unzufrieden damit, Blut und Geld für die Kriege des britischen Königs mit Frankreich zu bezahlen. Als ihnen klar wurde, dass ihre einzige Großmacht von der Krone übernommen wurde, schlossen sie sich unter dem Motto „Keine Besteuerung ohne Vertretung“ zusammen und begannen, auf die Unabhängigkeit hinzuarbeiten.
