In der Kolonialzeit wurde Seife hergestellt, indem man Lauge kochte, tierisches Fett langsam darin auflöste und dann die Zutaten stundenlang kochte. Seife benötigt sowohl eine Fettsäure als auch ein Alkali, das eine Chemikalie ist das neutralisiert Säuren. Die Fettsäure ist das tierische Fett und das Alkali ist Lauge oder Kali.
Laut Augustana College wurde Lauge, einer der Bestandteile von Seife, durch Mischen von Wasser und Holzasche in einem Behälter mit Löchern hergestellt. Die Lauge war der Tropfen dieser Kombination.
In den 1800er Jahren machten es Innovationen in der Seifenherstellung möglich, das Alkali ohne Verwendung von Lauge zu gewinnen. Das neue Verfahren, das nach seinem Erfinder Nicholas Leblanc als Leblanc-Verfahren bezeichnet wurde, bildete das Alkalisoda unter Verwendung von Salz, Schwefelsäure, Kalkstein und Kohle. Ein anderes von Augustin Jean Fresenel erfundenes Verfahren bildete Soda unter Verwendung von Salz und Ammoniak, das im Gegensatz zum Leblanc-Verfahren den zusätzlichen Vorteil hatte, keine toxischen Nebenwirkungen zu haben.
Seifenherstellung gibt es seit ungefähr 3000 v. wie auf einer sumerischen Tontafel aus ungefähr derselben Zeit eingeschriebene Wegbeschreibungen gefunden wurden; Die alten Römer stiegen jedoch wirklich in die Seifenherstellung ein. Tatsächlich wurde in Pompeji eine Seifenfabrik ausgegraben.
