Photosynthese spielt aus mehreren Gründen eine wichtige Rolle in der Umwelt, da sie zur Reinigung der Luft beiträgt, da Pflanzen das Kohlendioxid der Luft für die Photosynthese verwenden. Die Pflanzen produzieren Sauerstoff als Nebenprodukt, den alle Menschen und Tiere benötigen zu leben, und es lässt auch Pflanzen wachsen und bietet Nahrung für Tiere, die sich von Pflanzen ernähren. Ohne Pflanzen wäre die Welt für Mensch und Tier schnell unbewohnbar. Der Sauerstoff wäre aufgebraucht und es gäbe keine Nahrung, um die Tiere zu füttern, auf die der Mensch als Nahrung angewiesen ist.
Der Zucker in den Pflanzen, die Pflanzenfresser essen, erzeugt nicht nur Energie für die Pflanze selbst, sondern liefert auch Energie für das Tier, das sie frisst. Gemüse und andere Pflanzen erzeugen Zucker und Kohlenhydrate nicht nur für den Eigenbedarf, sondern auch für den Verbrauch der Verbraucher. Außerhalb des Verzehrs der Organismen, die Photosynthese betreiben, können viele von ihnen für ihre Fasern verwendet werden. Baumwolle ist ein gutes Beispiel für eine Pflanze, die Photosynthese nutzt, aber zur Herstellung von Kleidung anstelle von Nahrungsmitteln verwendet wird. Algen nutzen die Photosynthese auch zur Energiegewinnung, obwohl sie im Gegensatz zu Landpflanzen im Wasser leben. Algen bieten Nahrung für eine Reihe von Wassertieren und geben dem Wasser Sauerstoff, den die Meeresbewohner nutzen können.
