Stickstoffgas wird hauptsächlich durch Kondensieren von Luft zu einer Flüssigkeit und Entfernen des flüssigen Stickstoffs in einem als fraktionierte Destillation bezeichneten Prozess gewonnen. Es gibt andere Methoden, um Stickstoff zu gewinnen, aber dies ist die gebräuchlichste.
Die gesammelte Luft wird auf etwa -200 Grad Celsius gekühlt und dann langsam auf den Siedepunkt von Stickstoff erwärmt, der bei -195,79 °C liegt. Wenn der gasförmige Stickstoff entweicht, wird er gesammelt und dann wieder zu einer Flüssigkeit abgekühlt, damit er gespeichert.
Stickstoff wird am häufigsten bei der Herstellung von Ammoniak verwendet, das in Düngemitteln, Reinigungsmitteln, Sprengstoffen und in mehreren Industriebereichen wie der Papierindustrie verwendet wird, wo er zur Umwandlung von Holz in Zellstoff verwendet wird. Stickstoff wird auch bei der Herstellung von Halbleitern, als Kältemittel und in der Erdölindustrie verwendet. Lachgas, ebenfalls mit Stickstoff hergestellt, wird als Anästhetikum und als Leistungsförderer für Kraftfahrzeuge verwendet.
Stickstoffgas ist geruchlos, geschmacklos und farblos und wurde erstmals 1772 vom schottischen Chemiker Daniel Rutherford entdeckt. Es macht etwa 78 Prozent der Erdatmosphäre aus, ist das fünfthäufigste Element im Universum und kommt seit 2014 in allen bekannten Lebewesen vor. Saturnmond Titan hat eine dichte Atmosphäre, die zu 98 Prozent aus Stickstoff besteht.
