Pflanzen entziehen der Luft Kohlenstoff durch Photosynthese, den Prozess, bei dem Licht in elektrische und chemische Energie umgewandelt wird. Kohlenstoff wird später auf Tiere übertragen, die sich von Pflanzen ernähren.
Kohlenstoff ist ein wesentliches Element, das von Lebewesen zum Überleben benötigt wird. Große Mengen Kohlenstoff bilden die festen Bestandteile von Organismen. Kohlenstoff zirkuliert in der Umwelt durch den Kohlenstoffkreislauf. Pflanzen nehmen Kohlenstoff in Form von Kohlendioxid auf, das mit Licht, Wasser und Mineralien kombiniert wird, um Kohlenhydrate für das Pflanzenwachstum zu produzieren. Durch Photosynthese setzen Pflanzen Sauerstoff frei, der das Leben der Tiere erhält. Kohlenstoff kehrt in die Atmosphäre zurück, wenn tote Pflanzen und Tiere zersetzt werden.
Wenn sich die Überreste von Pflanzen und Tieren nicht vollständig zersetzen, werden sie im Boden vergraben, insbesondere unter den Ozeanen und Meeren, wo Sand tote Organismen begräbt. Der Kohlenstoff in diesen Überresten wird unter der Erdoberfläche eingeschlossen. Es sammelt sich über Millionen von Jahren an und wird zu fossilen Brennstoffen. Menschen verbrennen fossile Brennstoffe, um Energie zu erzeugen und Gemeinden mit Strom zu versorgen.
Der eingeschlossene Kohlenstoff kehrt durch Gesteinsverwitterung allmählich in die Atmosphäre zurück. Dieser Prozess hält ein Gleichgewicht zwischen der in der Erde eingeschlossenen Kohlenstoffmenge und der in die Luft abgegebenen Kohlenstoffmenge aufrecht. Es ist wichtig, dieses Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, indem ein übermäßiger Verbrauch fossiler Brennstoffe vermieden wird, der die in der Erde gespeicherte Menge an Kohlenstoff übersteigt.
