Tsunamis werden an ihrem Hochlauf gemessen, was der Differenz zwischen einem beobachteten Meeresspiegel und der Entfernung ist, die das Tsunamiwasser an der Küste erreicht. Dies wird im Allgemeinen gemessen, sobald die Gefahr vorüber ist, daher werden Trümmer und Zerstörung von Pflanzen oft als Gradmesser für den Hochlauf verwendet.
Tsunamis werden auch auf See mithilfe von Tsunami-Bojen gemessen, die mithilfe von Unterwasserdruckmessern Daten über Änderungen des Wasserstands sammeln. Diese Messungen schaffen ein Frühwarnsystem, das Wissenschaftlern die Möglichkeit gibt, die Höhe der Wellen vorherzusagen und wann sie voraussichtlich das Ufer erreichen werden.
Tsunamis werden durch eine Störung des Meereswassers verursacht. Erdbeben, Erdrutsche und vulkanische Aktivitäten verursachen oft die Störung und verdrängen Wasser von der Quelle. Ungefähr 80 Prozent aller Tsunamis treten im Pazifischen Ozean auf, der für den Feuerring bekannt ist, ein Gebiet, in dem mehrere Kontinentalplatten zusammenlaufen und häufige Erdbeben und Vulkanausbrüche verursachen.
In der Zeit vor der Landung eines Tsunamis sinkt der Meeresspiegel im Allgemeinen, gefolgt von schnell steigendem Wasser. Das Wasser steigt und fällt normalerweise in einer Reihe von Wellen, bevor die Energie des Tsunamis sich verflüchtigt. Touristen riskieren oft ihr Leben, weil sie glauben, dass das sinkende Wasser das Ende der Gefahr signalisiert.
