Tsunamis sind massive Wellen, die sich bilden, wenn ein Ozean durch ein Erdbeben, einen Erdrutsch, einen Vulkanausbruch oder ein anderes störendes Ereignis gestört wird. Unterwasserbeben, die an den Grenzen tektonischer Platten auftreten, sind eine der häufigsten Ursachen für Tsunamis. Wenn sich eine Platte nach oben oder unten bewegt, verdrängt sie Wasser, und dieses verdrängte Wasser wird zur Tsunami-Welle.
Tsunamis entstehen auch durch Erdrutsche unter Wasser. Der Entstehungsprozess ist ähnlich. Verdrängtes Wasser sucht eine stabile Position und erzeugt dabei einen Tsunami. In seltenen Fällen treten Tsunamis auf, wenn Meteore auf den Ozean treffen und eine große Menge Wasser verdrängen.
Nicht alle Erdbeben oder Erdrutsche führen zu Tsunamiwellen. Nur diejenigen, die mit genug Gewalt auftreten, um sehr schnell eine große Menge Wasser zu verdrängen, haben diese verheerende Wirkung. Tsunamis sind keine einzelnen Wellen. Stattdessen sind sie eine Reihe von großen Wellen in schneller Folge. Diese Wellen mögen auf dem offenen Meer nicht groß erscheinen, aber wenn sie sich flachem Wasser nähern, werden sie im Vergleich zum normalen Wasserstand höher. Oft erreichen sie Entfernungen von einer Meile oder mehr vor der Küste und verursachen Zerstörung auf ihren Wegen. Aufgrund der großen Wassermenge, die an Land gebracht wird, dauert es viele Stunden oder Tage, bis der Wasserstand nach einem Tsunami zurückgeht.
