Phenobarbital wird verletzten oder sterbenden Rennpferden injiziert, um den Übergang in den Tod zu erleichtern, Koma zu verursachen und schließlich das Herz des Pferdes zum Stillstand zu bringen, wodurch es in relativ kurzer Zeit getötet wird. Es gibt überall große Bedenken den Vereinigten Staaten über die Bedingungen, unter denen Rennpferde aufgezogen werden, sowie über die Bedingungen, unter denen sie Rennen fahren.
Rennpferde verletzen sich und ihre Reiter beim Training und bei Rennen häufig. Die Zahl der bei Unfällen getöteten und verletzten und nach Unfällen eingeschläferten Pferde hat umfangreiche Kontroversen über die Regulierung von Pferderennen und über die unzureichenden Sicherheitskontrollen von Strecken und Überwachungsbehörden ausgelöst.
Viele Fälle von Pferdeverletzungen und anschließender Euthanasie stehen im Verdacht, auf Doping, den Missbrauch legaler Schmerzmittel und anderen Drogenkonsum zurückzuführen. Pferde, die bereits verletzt sind oder an einer Krankheit leiden, werden manchmal unter Drogen gesetzt, damit sie ihr Gebrechen überwinden können, aber diese Pferde erleiden viel häufiger weitere Verletzungen während des Rennens.
Euthanasie ist eine umstrittene Praxis, aber vor allem, weil sie aufgrund des schlechten Managements des Pferderennsports in einem so breiten Maßstab angewendet wird. Die Praxis selbst ist zuverlässig und human, schmerzlos für die Pferde, aber einige glauben, dass sie aus Bequemlichkeit viel zu oft angewendet wird.
