Das Leben in den Vereinigten Staaten während der Weltwirtschaftskrise war von Arbeitslosigkeit, Obdachlosigkeit und Armut geprägt. Kinder und Jugendliche hatten kaum Zugang zu regulärer Bildung.
Als die Weltwirtschaftskrise ausbrach, gerieten viele Familien der Mittelschicht aufgrund der Arbeitslosigkeit in Armut, von der 15 Millionen Menschen betroffen waren. Die Folge war, dass Nahrung knapp wurde. Die Familien lebten von getrockneten Bohnen, Kartoffeln und Regierungsgeldern. Viele Familien hatten auch kein Dach über dem Kopf mehr. Obwohl einige Pensionäre aufnahmen, um die Miete oder Hypothek zu bezahlen, verließen andere ihr Zuhause und reisten auf der Suche nach Arbeit durch das Land.
Nicht nur Schulen wurden wegen Geldmangels geschlossen, sondern auch Kinder mussten die Schule verlassen, um ihre Familien zu unterstützen. Kinder im Alter von 10 Jahren arbeiteten auf Bauernhöfen, in Fabriken oder in Konservenfabriken. Die Lebensmittelpreise fielen und die Bauernhöfe brachen zusammen. Die Bauern konnten die Pacht auf dem Land nicht mehr bezahlen und mussten verkaufen und in städtische Gebiete umziehen.
Die Leute gaben kein Geld mehr aus und sparten alles, was einen möglichen Nutzen hatte. Infolge geringerer Verbraucherausgaben verlangsamte sich die Produktion, und es war schwierig, Beschäftigung zu finden. Die Rüstungsproduktion aufgrund des Zweiten Weltkriegs trug dazu bei, das Land aus der Depression zu ziehen.
