Die Kräfte, die zum Sturz der Mongolen führten, waren laut Encyclopaedia Britannica die ausländischen Administratoren des weit verstreuten Reiches und das interne Gezänk der mongolischen Khanate. Die Rebellion der mächtigeren unterworfenen Völker und die Unfähigkeit der Mongolen, sich zu vereinen, führten dazu, dass das Reich in eine lose Konföderation zerfiel.
Im 12. Jahrhundert erlangte Dschingis Khan die Vorherrschaft innerhalb der All Mongol League und wurde zum Khan erklärt. Anfang des 13. Jahrhunderts schufen seine Feldzüge ein riesiges Reich von Nordchina bis zum europäischen Russland. Der Schlüssel zu den mongolischen Angriffen waren geschickte Bogenschützen zu Pferd, aber sie lernten auch, Städte zu belagern, die sich ihnen widersetzten. Nachfolgende Khane, die aus den Söhnen und Verwandten von Dschingis Khan ausgewählt wurden, erweiterten das Reich weiter. Es erreichte seinen Höhepunkt unter einem der Enkel von Dschingis Khan, Kublai Khan, der die Song-Dynastie in China besiegte und sogar erfolglose Invasionen in Japan und Indonesien versuchte.
Die Aufteilung des Reiches zwischen Kublai Khans vier Söhnen begann seinen Zerfall. Die mongolische Politik, das Reich durch eroberte Untertanen zu verwalten, beschleunigte jedoch die Zersplitterung. 1368 rebellierte Chinas Ming-Dynastie erfolgreich gegen die Mongolen, und 1380 besiegte eine russische Allianz ihre Eroberer. Persien, Weißrussland und die Ukraine stürzten im 14. Jahrhundert die Mongolen. Das Reich schrumpfte weiter bis ins 15. Jahrhundert, als es kaum mehr als die mongolische Heimat umfasste.
