Reformbewegungen der Vorkriegszeit befassten sich mit zahlreichen Themen, darunter Sklaverei, die Rolle der Frau in der Gesellschaft, Mäßigung und Tugend, Bildung, Arbeit und die zunehmende Kluft zwischen Arm und Reich.
In der Vorkriegszeit kam es im ganzen Land zu zahlreichen Bewegungen. Das Gesicht Amerikas veränderte sich und damit auch seine Werte. Die Agrarkultur wich langsam der Industrie, und die Industrialisierung Amerikas schuf auch eine aufstrebende Arbeiterklasse. Gleichzeitig änderten sich die Ansichten der Gesellschaft über Sklaverei und Frauen. Die Abolitionisten versuchten, die Sklaverei zu beenden. Mit der Verabschiedung des 15. Zusatzartikels, der das Wahlrecht für alle Bürger der Vereinigten Staaten außer Frauen garantiert, wurde die Bewegung für das Frauenwahlrecht geboren.
Reformbewegungen wie die Abstinenzbewegung waren oft moralischer und reaktionärer Natur, aber viele wurden von den wachsenden Forderungen und Bedürfnissen der Arbeiter getrieben. Die ersten Gewerkschaften wurden in den 1820er und 1830er Jahren für Seearbeiter und Näherinnen organisiert. Auch Bildungsreformen waren in vollem Gange, ebenso wie die Überzeugung, dass eine kostenlose Bildung für alle verfügbar sein sollte. Die meisten Bewegungen während der Vorkriegszeit betrafen Arbeit, Bildung und soziale Klassifikationen und Strukturen, die neu definiert wurden, als eine neue und komplexe Industriegesellschaft geschaffen wurde.
