Heute gibt es weltweit etwa 20.000 Schmetterlingsarten. Seit 1968 hat die Zahl neuer Schmetterlingsarten dramatisch zugenommen.
Da jetzt viel mehr Gebiete des Regenwaldes für Wissenschaftler zugänglich sind, ist es viel einfacher, neue Schmetterlingsarten zu identifizieren. Es ist wahrscheinlich, dass es viele Arten gibt, die noch nicht entdeckt wurden und möglicherweise nie entdeckt werden, weil sie so schwer zu fassen sind, ein so kurzes Leben führen und aussterben werden, bevor sie gefunden werden können.
Der am häufigsten gesehene Schmetterling der Welt ist der Schmetterling der Painted Lady. Diese Art kommt in Nordamerika, der Karibik, Asien, Europa, Afrika, Madagaskar, Thailand, Malaysia und Australien vor.
Die neueste Schmetterlingsart, die es zu entdecken gilt, ist der Intricate Satyr-Schmetterling, der in Osttexas, Florida und South Carolina lebt.
