Ein Codon ist eine Sequenz aus drei Nukleotiden. Jedes Codon liefert die Vorlage für die Produktion einer einzelnen Aminosäure oder dient als Stoppsignal während der Proteinsynthese.
DNA verwendet vier Nukleotide – Adenin, Cytosin, Guanin und Thymin –, um für die Produktion der 20 Aminosäuren zu kodieren, aus denen alle in lebenden Organismen vorkommenden Proteine bestehen. Diese vier Nukleotide sind analog zu einem vierbuchstabigen Alphabet, das kombiniert werden kann, um 64 verschiedene dreibuchstabige Wörter zu bilden, die Codons genannt werden. Diese Codons sind in langen Sequenzen angeordnet, die die spezifische Anordnung der Aminosäuren zeigen, aus denen ein bestimmtes Proteinmolekül besteht.
